В пятидесятые годы прошлого века в Великобританию из свадебной поездки возвращаются Гедда, генеральская дочь, и её супруг Джордж. Он — начинающий учёный. Молодая чета осознаёт, что содержание большого поместья им не по средствам. Их главной надеждой становится получение Джорджем почётной профессуры в университете.
Чтобы добиться этого, они затевают торжественный приём. Но мероприятие омрачает нежданное появление Айлин Ловборг. Эта женщина — не только давняя знакомая Гедды, но и прямой конкурент её мужа в борьбе за вакантную должность.
